칼의 노래는 이순신 장군이 이끌던 전쟁들을 역사적 배경으로 삼아 쓴 소설이다. 특히 명랑해전과 노량해전이 그 무대가 되고 있다. 하지만 이 소설은 단순한 전쟁 소설도, 영웅 소설도 아니다. 전쟁에서 보여준 이순신의 전략과 전술, 지휘계통을 뛰어넘어 영웅의 이중적 고뇌와 걱정 등 심리적 변화에 초첨이 맞춰져 있다. 참혹한 전쟁을 수행하는 과정에서 발생하는 임금, 백성과의 관계로 고뇌하는 이순신이다. 작가는 이순신을 이야기하는 것이 두렵다고 말했다. 세상의 모멸과 치욕을 살아 있는 몸으로 감내하면서 한없는 침묵 속에서 전쟁을 준비했던 그다. 적 앞에서는 한없이 광폭하고 용맹하지만 백성 앞에서는 더할 나위없이 온순해 지는 이중성을 지녔던 이순신 장군. 그런 섬세함이 전쟁을 빛나게 한 것은 아니었을까. 또 이 시대가 원하는 진정한 리더십이 아닐까.