간판 및 조명의 광원으로 LED의 사용이 대중화되면서, LED를 사용하는데 있어 필수 부품인 SMPS에 대한 관심도 확대되고 있다. 이에 본지에서는 LED용 SMPS에 대한 상식 및 주의사항 등 독자들의 궁금증을 해결하고자  SMPS 전문 개발업체 소입의 박천순 대표와 함께 ‘LED용 SMPS Q&A’ 코너의 연재를 시작한다.
※SMPS에 대해 궁금한 사항이 있는 독자들은 이메일(hardquestion@sptoday.com)로 질문을 보내주시면 본 코너를 통해 답변해 드리도록 하겠습니다.



도움말 : 소입 박천순 대표

 
Q SMPS가 정확히 어떤 장치인지 궁금합니다. 또 SMPS와 컨버터라는 명칭이 혼용되는 경우가 많은데 두 가지의 차이는 무엇인가요. 

A. SMPS는 Switching Mode Power Supply의 약자로서 이름 그대도 전기의 형태를 바꿔주는 장치입니다. 일반적으로는 AC(교류)전력을 DC(직류)전력으로 바꿔주는 장치로 알려있는데, 더 정확하게는 외부에서 공급되는 전력을 각종 전기전자 제품의 조건에 맞도록 변환해 공급해 주는 전원공급장치라고 할 수 있습니다.
전기는 발전소에서 수용처에 이르는 동안 전력량 변화 등 다양한 변수에 의해 전압, 즉 전기의 질이 수시로 변하게 됩니다. 220V로 공급되는 전기가 200V로 낮게 또는 240V로 높게 공급되기도 하는데, 불규칙한 전력의 공급은 전의 고장의 원인과 성능저하로 발생하는 혼란과 피해가 올 수 있습니다.
SMPS는 입력전압에 변동이 있더라도 출력전압은 각 전자기기의 조건에 맞춰 일정하게 변환 공급하게 함으로써 이런 문제를 사전에 방지하는 역할을 합니다. 
컨버터는 DC(교류)전류를 전자 제품의 조건에 맞는 DC(직류)전원으로 변환(컨버팅)해 주는 장치라고 할 수 있습니다. 그러나 AC전력을 DC전력으로 변환해 사용하는 SMPS도 AC전원을 먼저 DC 전류로 변환한 후, 각 기기에 맞는 DC전력으로 재차 변환하는 과정을 거치기 때문에 컨버터 개념을 포함하고 있다고 할 수 있습니다.
하지만 SMPS는 단순히 컨버팅만이 아니라 더 다양한 역할을 수행하기 때문에 컨버터와 SMPS를 무조건 동일시하는 것은 옳지 않습니다.

Q LED간판에서 SMPS는 정확히 어떤 역할을 하나요.

A. LED간판에서 SMPS는 쉽게, 자동차의 엔진에 비유할 수 있습니다.
자동차가 달리기 위해 휘발유를 운동에너지로 변화시키는 부품이 엔진인 것처럼, 220V의 AC전력을 간판용 LED모듈이 사용하는 DC 12V또는 24V로 변환해 공급해 주는 것이 SMPS이기 때문입니다.
또한 자동차에서 엔진이 제품의 연비 및 성능을 좌우하는 것처럼, SMPS 또한 LED간판의 품질을 결정짓는 중요한 요소가 됩니다. SMPS가 안정적으로 일정하게 전력을 공급하지 해야만 LED간판의 에너지 효율이 좋아지고, 수명과 성능이 보장되기 까닭입니다. 
아울러 LED 간판용 SMPS는 일반 SMPS와 옥외에 설치되기 때문에 온도와 진동, 먼지, 습기 등 외부 환경의 영향을 최소화할 수 있는 내구성이 필요합니다. 이를 충족하지 못할 경우 성능 저하는 물론, 화재 등의 안전사고가 발생할 수도 있습니다. 조명 및 간판 전용의 방수형 SMPS가 개발된 이유가 바로 여기에 있습니다.

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