간판 및 조명의 광원으로 LED의 사용이 대중화되면서, LED를 사용하는데 있어 필수 부품인 SMPS에 대한 관심도 확대되고 있다. 이에 본지에서는 LED용 SMPS에 대한 상식 및 주의사항 등 독자들의 궁금증을 해결하고자  SMPS 전문 개발업체 소입의 박천순 대표와 함께 ‘LED용 SMPS Q&A’ 코너의 연재를 시작한다.

※SMPS에 대해 궁금한 사항이 있는 독자들은 이메일(hardquestion@sptoday.com)로 질문을 보내주시면 본 코너를 통해 답변해 드리도록 하겠습니다.  도움말 : 소입 박천순 대표

정전압과 정전류는 LED에 전력 공급하는 방식의 차이
정전류 방식이 LED의 신뢰성 높여… 가격경쟁력은 정전압이 유리

Q  SMPS에는 정전압 방식과 정전류 방식은 무엇을 말하는 것인가요. 또 이 두 가지 방식의 차이점과 장단점은 무엇인가요? 

A.  질문하신 내용은 SMPS가 LED에 일정한 전류를 공급하기 위해 취하는 방식에 대한 것이라고 할 수 있습니다.
SMPS의 성능은 설계 방식, 생산과정, 사용된 소재 등 다양한 요인에 의해 결정되지만, 우선적으로 전력 공급 방식에 의한 차이가 큽니다.
SMPS는 전력 공급 방식에 따라 정전압 방식과 정전류 방식, 그리고 정전류·정전압방식으로 분류할 수 있습니다.
각각의 특징을 쉽게 설명하자면 정전압 제품은 전압량을 조절해 LED모듈로 유입되는 전류량을 제어하는 방식이며, 정전류 제품은 정전류 회로를 통해 전류량을 직접 제어하는 방식입니다.
이런 구동 방식의 차이는 가격과 신뢰성의 차이를 야기합니다. LED는 전류 구동 반도체로서 전류량의 변화에 매우 민감하기 때문에 상시 일정한 전류를 공급해 주는 정전류 방식이 신뢰성에 유리한 반면, 정전류 회로가 탑재되면 가격이 올라가게 되는 까닭입니다.
국내 LED사인시장의 경우 낮은 단가를 이유로 정전압 방식의 SMPS가 많이 사용되고 있는데, 사실 정전압 방식의 SMPS로는 LED에서 최적의 성능을 이끌어내기 어렵다고 볼 수 있습니다.
이유는 환경적 요인 등의 문제 인해 SMPS의 온도가 상승하게 되면 전류도 함께 상승하게 되는데, 이 때 정전압 제품에서는 정격 이상의 전류가 LED로 공급될 수 있기 때문입니다. 
LED에 과잉전류가 유입되면 밝기가 일정하지 않게 되고, LED에 충격이 가서 수명이 줄어들게 됩니다. 겨울철에 LED간판의 빛이 균일하게 지속되지 않고 흐려졌다 밝아졌다를 반복하게 되는  경우를 간혹 보게 되는데, 이런 것이 그 예라고 볼 수 있습니다.
다만, LED모듈 자체에 정전류 회로가 내장된 정전류형 LED모듈을 사용할 경우 이런 문제를 다소 상쇄할 수 있습니다.,
반면, 정전류형 SMPS의 경우에는 환경 요건에 관계없이 일정한 전류를 공급하기 때문에 한층 더 안정적으로 LED를 밝힐 수 있으며, LED모듈의 수명에도 유리한 측면이 있습니다.
특히 SMPS의 KS인증이나 고효율기자재인증 기준 또한 정전류 제품에 맞춰져 있기 때문에 신뢰성이 요구되는 시장에서는 필히 정전류형 제품을 사용하는 것이 맞습니다. 다만, 앞서 언급한 것처럼 정전압 제품에 비해 가격대가 다소 높아진 다는 점은 소비자 입장에서의 단점이라고 볼 수 있습니다.
최근에는 정전압과 정전류 방식을 동시에 사용하는 정전압·전전류 구동방식의 제품의 사용도 늘어나고 있습니다.
이 방식은 전원 인가부터 최초 점등 전까지 정전압모드로 동작하며 최대 부하 전류를 공급합니다. 최대 부하 전류를 기준으로 정전류 타입으로 전환되는 제품으로 일반 정전류 타입 제품과는 그 성격이 조금 다릅니다.

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