최근 UV 프린터의 보급이 증가하면서, UV 프린터에 대한 궁금증이 많아지고 있습니다. 이에 따라 SP투데이는 UV 프린터를 국내에서 유통하고 있는 앤픽스시스템즈의 김세훈 대표가 네이버 블로그를 통해 공개하고 있는 UV 프린터에 대한 다양한 내용을 새롭게 구성해 정보를 공유합니다.

* 본 칼럼은 SP투데이의 편집 방향과는 다를 수 있습니다.

< UV 프린터의 원리와 활용 >

▒UV 프린터의 구조는 기존 프린터와 다른가?
UV 프린터는 기존의 수성, 솔벤트, 라텍스 프린터 등과 구조 및 작동원리에 있어서 다소 차이가 있고 UV 프린터의 구조를 이해한다는 것은 곧 UV 프린터를 문제없이 잘 사용할 수 있게 되었다는 의미와 일맥상통합니다. 먼저 각 부품에 세부적인 필요 전원을 분배하는 마스터보드가 포함된 전원공급 장치와 X, Y, Z축으로 이동하며 정밀한 인쇄범위를 관장하는 서보드라이버 및 서보모터 장치는 여타의 기존 프린터들과 흡사하다고 할 수 있습니다. 그러나 구조적으로 달라지는 부분은 사람으로 비유하면 피와 혈관에 해당하는 UV 잉크와 UV 프린트헤드의 컨트롤 시스템부터 기존 프린터와 상이합니다.

UV 잉크는 자외선(빛)에 의해 경화되기 때문에 빛으로 부터 차단되어야 하며, 모든 잉크 관로는 빛으로부터 차단된 상태에 있어야 합니다. 그래서 UV 잉크통이 모두 검정색으로 제작되는 것이고 잉크관로 또한 노출 면에서는 반드시 검정색 튜브를 사용해야 하는 까닭입니다. UV 잉크 중 화이트 잉크는 입자가 굵고 무겁기 때문에 가라앉는 성질이 있어서 잉크를 계속 휘저어 주는 스터링 모터가 특별히 장착되어 있고, 각각의 잉크는 액면 감지가 가능하도록 센서와 연결되어 있습니다. 전원을 켜면 잉크 펌프가 작동을 시작하게 되는데, UV 잉크관을 출발할 때 먼저 캡슐형 잉크 필터를 거쳐서 약 3~4m 거리에 있는 프린트헤드 노즐까지 UV 잉크를 이동시키게 됩니다. 여기서 중요한 것은 계속 펌프가 작동한다면 잉크가 프린트헤드 노즐 밖으로 줄줄 새는 일이 발생하기 때문에 잉크 노즐에서 UV 잉크가 떨어지지 않도록 잡아주는 압력(네거티브 압력 또는 부압이라 함)으로 대략 -3.5kPa를 설정해 두어 안정적인 UV 잉크 출력 상태를 유지하게 됩니다.

▒UV 경화장치는 UV 프린터만의 특징
UV 경화장치, 즉 UV 인쇄에 적합한 파형과 출력을 가진 UV 램프 및 냉각장치가 부착되어 있는 것이 UV 프린터만의 특징이라고 할 수 있는데, UV 잉크가 프린트헤드의 노즐로부터 발사되자마자 약 0.5초 내에 완전히 굳어 버리는 새로운 기술방식이고, 기존의 솔벤트 라텍스 등의 프린터들처럼 열풍기를 별도로 장착해야 한다거나 인쇄 후 따로 널어서 말리는 작업을 할 필요가 없습니다.

▒기존 프린터를 UV 프린터로 바꿀 수 없나요?
결론을 말씀드리면 가능한 일입니다. 일부 업체에서는 가정용 또는 사무실용으로 사용하던 소형 수성 솔벤트 프린터에 UV 램프를 달아 UV프린터로 개조해서 사용하고 싶어 합니다. 물론 상업성이 담보되어야 할 산업용 프린터로는 적합하지 않지만 이론적으로 보면 기존에 사용하던 프린트 헤드에 적절한 UV 잉크를 투입하고 프린트헤드가 이동하는 캐리지의 옆에 UV 램프를 장착하면 불가능하지 않습니다. 다만 UV LED 램프는 각각의 사용 목적과 용도에 따라 다른 출력파형을 가지고 있기 때문에 아무 UV 램프나 장착하면 된다고 생각할 수 있으나 잘못된 생각입니다. 이 경우 충분하고 적절한 경화가 이루어지지 못하여 궁극적으로 인쇄품질 및 내구성에 문제가 발생할 수 있기 때문입니다. 쉽게 설명하면 인쇄된 이미지가 쉽게 벗겨지거나 잉크 입자가 뭉치고 제대로 된 색상 구현이 안될 수 있으므로 가볍게 생각하면 안됩니다. 좋은 인쇄 품질은 무엇보다 중요한 사업 경쟁력입니다.

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