소량 다품종 인쇄에서는 UV프린터만의 메리트 분명
인쇄 퀄리티 우수하고 작업도 편리… 경제성에서는 ‘아직’

실사출력 업계에서 UV프린터의 약진이 계속되고 있는 가운데 UV프린터 제조사들이 이번에는 실크스크린 인쇄 분야를 타깃으로 조준에 들어갔다. 현재 실사출력 업계에서는 기존의 출력 인프라를 UV프린터로 교체하거나 신규 사업 진출을 위해 UV프린터를 도입하는 등 UV프린터 중심의 시장 변화가 빠르게 진척되고 있다. 수성이나 솔벤트 등 영역을 가리지 않고 UV프린터로의 인프라 변화가 나타나고 있는 것. 물론 UV프린터의 판매량 자체는 이전 수성 프린터 보급 당시처럼 폭발적으로 나타나고 있지는 않지만 산업의 트렌드가 UV프린터를 중심으로 재편되고 있는 것은 분명하다.

이처럼 진격을 거듭하고 있는 UV프린터가 이번에는 실크 인쇄 분야를 정조준하고 수요 창출에 나섰다. 실크 인쇄의 경우 시장 범위가 넓은데다 작업장들이 도수작업으로 진행되는 곳이 많은 만큼 새로운 수요를 끌어낼 여지가 많다는 판단에서다. 실크 인쇄는 일종의 공판 인쇄법으로 결이 거친 견포(絹布)에 문자나 그림의 형을 만들고 이 천을 간단한 틀에 바른 것을 고무 롤러 또는 전용 인쇄기를 사용해 인쇄하는 방식이다. 종이 외에 유리·천·금속·플라스틱 등 다양한 재료에 인쇄하기가 용이하기 때문에 포장박스‧상패‧플라스틱 통‧핸드폰 케이스‧금속 패찰‧명패 등 사용 분야가 굉장히 다양하다. 20세기 특수인쇄 산업은 실크 인쇄를 통해 발전해 왔다고 해도 과언이 아니다. 실크 인쇄 업체들 중에는 자동화 장비를 갖춘 업체들도 있지만 대부분의 중소업체는 아직도 수작업 방식, 일명 손인쇄를 고수하는 경우가 많다. 다양한 소재에 인쇄가 가능하다는 점에서 실크 인쇄와 UV프린팅은 유사한 점이 있지만 UV프린팅만의 강점이 많다. 우선 실크 인쇄의 경우 제작 방식의 특성상 단색으로만 제작되는 면이 많은데, UV프린터는 다양한 컬러와 보다 정교한 표현이 가능하다.

또한 실크 인쇄는 공정이 복잡해 전문가가 아니면 작업이 어렵지만 UV프린터는 누구나 쉽게 사용할 수 있다. 수작업 실크 인쇄에 사용되는 약품으로 인해 유독한 냄새가 발생하는 것도 실크 인쇄의 단점으로 지적되는데 UV프린팅은 이런 부분에서도 한결 자유롭다. 다만 초기 투자비용이 발생하고 작업 과정상의 비용도 높을 수밖에 없다. 단 실크 인쇄의 경우 대량작업시에는 비용이 저렴하지만 소량 다품종때는 품목별로 판형을 만들어야 하기 때문에 단가가 상승한다. 반면 UV프린터는 제판 과정이 생략되기 때문에 비용 상승이 없다. 단 한 장의 작업이 가능하다는 점도 장점이다.

따라서 소품종 대량생산 위주의 사업체보다 다품종 소량생산을 추구하는 원청 위주의 사업체에서는 UV프린터가 확실한 메리트가 있다는 게 관련 업체들의 판단이다. 마카스의 한 관계자는 “새로운 시장 창출을 위해 시장조사 등 다각적인 노력을 기울이고 있는데, 이제는 실크 인쇄 분야로도 충분히 진출할 만하다는 판단이 들었다”며 “기존 방식에 비해 UV프린터의 장점이 분명한 만큼 중소업체들 위주로 시장을 공략해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 코스테크 관계자 또한 “아직 경제성 측면에서 관련 업체들이 주저하고 있기는 하지만 실크 인쇄 분야도 UV프린터의 가능성이 충분한 시장”이라며 “시장에 적합한 제품군 위주로 마케팅을 진행하고 있다”고 말했다.

신한중 기자[ⓒ SP투데이 무단 전재 및 재배포 금지]