WTO 가입 따라 내년부터 광고시장 전면 개방

베이징·상하이 등 연 백만달러짜리 매체 수두룩

지난 20년 동안 매년 9% 이상 성장하며 무려 2억명 이상의 중산층이 새로 생겨난 나라. 90년대 초 개방 이래 광고시장 역시 연평균 40% 이상씩 폭발성장해온 지구의 마지막 남은 최대 소비시장.

이러한 중국이 올해 말까지 광고시장을 전면 개방한다. 2006년부터는 외국기업이 독자적으로 중국에서 독립적인 광고회사를 설립할 수 있다.

최근 국내 옥외광고 업계에서도 중국시장에 대한 관심이 적지 않다. 빌보드나 네온, 전광판  등 목좋은 곳의 매체 확보는 기대난망에 가까운 현실 때문.

설사 매물이 나온다 해도 천정부지로 치솟은 가격이 부담스럽기만 하다.

게다가 국내경기는 여전히 고전을 면치 못하고 있는 상황. 신규 광고주 확보 역시 더더욱 요원한 현실에서 한번쯤 눈을 멀리 돌리게 마련이다.

그렇다면 중국이 옥외광고 시장의 블루오션일까?

결론부터 말하면 중국에서 사업을 펼치는 업체들의 이야기를 종합할 때 그곳 역시 레드오션에 가깝다. 국내와는 또 다른 어려움을 가진 중국에서 진출업체들은 사투에 가까운 치열한 시장쟁탈전을 펼치고 있다.

시장의 가능성은 적지 않지만 실패 역시 부지기수라는 것.

수교 직후 중국에 진출했으며 1996년 북경사무소를 설립한 세홍기획은 중국진출 1세대 옥외광고사로 분류된다.

중국 광고사업의 현실에 대해 이용우 대표는 “10년이 훨씬 지났지만 아직도 가능성을 바라보고 있는 단계”라며 “다른 분야와 마찬가지로 옥외광고 역시 손익분기점을 조금 넘겨 투자비를 회수한 정도가 10개사 중 1개사, ‘돈 좀 벌었다’라고 말할 수 있는 업체는 20개사 중 1개사 정도”라고 전한다.

한국업체의 중국 광고시장 진출은 2000년을 즈음해 본격적으로 이루어졌다.

중국시장 진출 4년차의 2세대 옥외광고사라 할 수 있는 트라이온 이원규 이사는 “중국에서의 사업은 장부상으론 흑자지만 실제로는 적자인 경우도 적지 않다”는 말로 중국 광고사업의 또 다른 측면을 거론한다.

아직 시스템화하지 못한 광고계의 관행상 ‘인사비용’ 등 장부에 기재하지 못하는 과외비용이 상당하다는 말이다.

하지만 그럼에도 중국 광고시장에 군침도는 요인이 많은 것만은 분명하다.

지난해 상반기중 국내 광고비 총액은 우리돈으로 약 13조원. 전년도 한해의 광고비 총액을 이듬해 상반기에 달성할 정도로 중국의 광고시장은 폭발중이다.

이에 따라 세계 유수의 광고업체들도 이미 중국에서 대거 활동하고 있는 상태. 중국의 상위 5개 광고회사는 모두 다국적 광고사들의 중국내 합작법인이다.

중국이 가입한 WTO 협약에 따르면 2004년부터 외국합자 광고회사의 경우 외국사가 50% 이상의 지분을 확보할 수 있다.

2006년부터는 외국기업이 독자적으로 광고회사를 설립할 수 있는 등 중국 광고시장이 완전 개방된다.

한국은 제일기획이 삼성광고란 이름으로 1994년 사무소를 열었으며 LG애드가 95년, 금강기획이 96년 중국 사무소를 열었다.

옥외광고 업계에서는 디지털광보컴, 세홍기획, 연훈커뮤니케이션, 광인 등을 시발로 2000년을 전후해 다수의 업체들이 중국시장에서 치열한 생존게임을 펼치고 있다.

“환상은 금물입니다. 베이징 서우두 공항로의 매체사용료의 경우 4～5년전에 비해 배 이상 오른 상태입니다. 중국 역시 목좋은 곳은 더 이상 확보하기 어려우며, 비용조차 만만치 않습니다. 광고주의 결재가 늦어지며 급한김에 먼저 중국 파트너에게 계약금을 넣었는데, 더 좋은 조건을 제시한 업체에 매체를 넘기며 계약금을 떼어먹힌 경우도 종종 있습니다.

한마디로 아직 리스크가 너무 크다고 할 수 있죠.” (세홍기획 이용우 대표)

“중국쪽 파트너와의 계약은 ‘국민교육헌장’이나 다름없습니다. 지양하면 좋겠다는 희망사항이 구체적 현실이 아니란 이야기입니다.

당국의 홍보물이 일방적으로 걸리는 경우도 종종 있으며, 매체가 일방적으로 철거되는 황당한 경우도 종종 있지요. 중국사업 잘못하다가는 자칫 사기꾼 되기도 십상입니다.” (트라이온 이원규 이사)

만일 중국 진출을 꿈꾼다면 면밀한 시장조사와 치밀한 시장접근이 필수라는 게 한결같은 조언이다. 

유성욱 기자