국내업체들 기술력 향상 요인… 향후 증가세 이어질 듯

      연도별 특허·실용 출원 추이

최근 LED조명기구에 대한 특허출원이 급증하고 있다.

2000년 이후의 LED조명기구 관련 특허출원은 총 396건. 2001년 20건, 2002년 41건, 2003년 42건, 2004년 52건, 2005년 89건, 2006년 152건으로 지속적인 증가를 나타내다 최근 들어 전년 대비 70%의 급증세를 보이고 있다.

출원된 특허의 기술동향을 살펴보면, 열을 효과적으로 방출하기 위한 방열 구조, 빛을 균일하게 퍼지도록 하는 빛 확산 구조, 원하는 색을 구현하기 위한 발광량 조절 방법 등에 대한 기술이 대부분을 차지하고 있다. 최근에는 직류변환기 없이 교류전원을 바로 꽂아 사용할 수 있는 교류전원용 LED도 개발되고 있다.

특허출원이 급증하게 된 요인에 대해 특허청 전기전자심사본부 전기심사팀 윤용희 사무관은 “현재 기존의 일반적인 조명이 LED로 전환되고 있고 앞으로도 대세는 LED”라며 “국내 업체들의 LED연구·개발이 활발해짐에 따라 기술력도 많이 향상되고 있기 때문”이라고 설명했다. 

각종 사인물, 전광판, 표시등, 경관조명, 실내장식조명 등 다양한 분야에 걸쳐 LED광원의 적용이 활발하고 향후 에너지자원의 고갈로 인한 높은 유가, 환경오염에 대한 제재, 생활질 향상에 따른 고급조명 선호 등을 고려할 때 LED조명기구의 특허출원 증가세는 가파른 상승곡선을 그릴 것으로 예상된다.

LED는 천연색에 가까운 다양한 색 연출, 긴 수명, 뛰어난 에너지 절감효과 뿐만 아니라 환경오염 물질을 사용하지 않는 친환경 광원 등 많은 장점을 가지고 있지만 넓은 면을 고루 밝히는 빛의 퍼짐성이 미흡하거나 가격이 높은 점 등이 대중화에 걸림돌로 작용하고 있다. 나날이 발전하는 기술력으로 이러한 문제들도 머지않아 극복될 것으로 전망하고 있다.

전희진 기자