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빠른 속도로 정교하고 깔끔한 간판 제작이 가능한 장점
샌딩 등 후처리 작업을 최소화할 수 있어 생산성도 개선간판 업계에 레이저 용접기의 활용이 빠르게 늘어나고 있다. 최근 몇 년간 간판 제작업계에서 가장 많은 도입이 이뤄진 가공장비 중 하나가 레이저 용접기다. 이와 관련, 작년 연말 개최된 2021코사인 전시회에서도 장비 공급사들 다수가 레이저 용접기를 전면에 내세워 마케팅에 나서기도 했다.▲고급 사인에 대한 시장 요구 늘어
레이저 용접기에 대한 업계의 관심이 늘어나고 있는 이유 중 하나는 고급 사인 시장의 확대다. 최근 간판 업계에 뚜렷하게 나타나고 있는 흐름 중 하나는 전체 크기는 작아지는 반면, 제품의 퀄리티 수준에 대한 요구는 높아지고 있다는 점이다. 간판에 대한 소비자 눈높이 자체가 높아지고 있다는 것. 더 정교하고 깔끔하게 간판을 제작할 수 있는 레이저 용접기가 필요해지고 있는 이유다. 레이저 용접기는 형태가 복잡한 고급형 제작에 적합하다. 또한 아르곤 용접과 달리 그을음 등 용접 주변부 변형도 최소화할 수 있는 것도 장점이다. 특히 스테인리스 표면을 거울처럼 매끈하게 처리하는 미러타입 소재나 도금된 소재 등을 용접조립한 간판은 후처리 공정이 아주 까다롭다. 샌딩 작업을 할 경우 표면처리된 부분까지 손상을 줄 우려가 있기 때문이다. 따라서 애초에 용접부를 최대한 깔끔하게 처리할 수 있는 레이저 용접기의 사용이 필수가 되고 있는 양상이다.

▲간판 후처리 관련 인건비 최소화
기존 가스용접이나 아크용접보다 빠른 공정을 통해 인건비 절감, 납기 단축 등의 효과를 볼 수 있는 것도 장점이다. 우선 용접 속도가 빠르다. 작업의 형태나 과정에 따라 다르지만 평균적으로 3배 가량 빠른 작업이 이뤄진다는 게 업계의 중론이다. 후처리에 들어가는 작업시간도 최소화할 수 있다. 일반적인 저가 채널사인 등은 마감부에 큰 공을 들이지 않는 편이다. 하지만 고급형 사인, 특히 실내에 설치되는 사인의 경우 용접 후 겉면과 이음새를 최대한 깨끗하게 처리하기 위해 그라인딩이나 샌딩작업 등 후가공 작업이 필수다. 여기에 소모되는 시간과 인력도 많다. 하지만 레이저 용접기를 사용하게 되면 용접부 자체가 아르곤 용접과 달리 아주 깔끔하고 정교하게 작업되는 만큼 후처리에 소요되는 시간을 최소화할 수 있다. 실제로 도입업체들은 구매 이유로 이런 후처리 관련 인건비 절감을 꼽는 경우가 많다.
이런 장점들이 부각되면서 실내용 고급 사인과 특수 사인에 주력하는 업체 위주로 레이저 용접기 도입이 늘고 있다. 레이저 용접기 자체의 가격도 초기에 비해 많이 떨어진데다, 사용방법도 더 편리해진 제품들이 많이 출시되고 있는 것도 좋은 흐름이다. 초기 도입 당시 6,000만~7,000만원 정도로 높았던 장비 가격도 많이 낮춰졌다. 간판 시장에서 주로 사용되는 300~400W급 제품의 경우 1,000만~2,000만원대 제품이 출시되고 있으며 일부에서는 1,000만원 이하의 초저가형 제품도 공급되고 있다. 물론 고가 제품과는 분명한 차이가 있는 만큼 가격만을 보고 구매할 수는 없지만 선택의 폭이 넓어진 것은 소비자들이 반길만한 부분이다. 신한중 기자[ⓒ SP투데이 무단 전재 및 재배포 금지]