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로프라이트·아크릴 사인 등 활용해 네온 분위기 연출요즘 가장 트렌디한 사인물을 꼽는다면 네온사인을 빼놓을 수 없다. 한 때 도시미관을 해치는 주범으로 지목되며 퇴출되다시피 했던 네온사인은 지금 젊음과 트렌디함을 보여주는 아이콘으로서 활용이 이뤄지고 있다. 네온사인은 가스 방전을 통해 빛을 내는 특유의 아날로그적 감성으로 많은 사랑을 받고 있지만 여전히 많은 단점이 존재하는 제품이다. 얇은 유리관으로 이뤄진 만큼 고장과 파손이 쉬운데다 전기 사용량도 많은 편이다.
또 밤에는 매우 예쁘지만 조명이 켜지지 않은 주간에는 심미성이 떨어지는 것도 단점이다. 아울러 모든 작업이 숙련공의 수작업으로 진행되는 만큼 제작원가를 낮추기도 어렵고 대량 생산도 까다롭다. 이에 따라 네온 특유의 감성은 유지하면서 이런 단점들을 개선·보완한 LED사인 제품들이 다양하게 시장에 등장하고 있다. 해당 제품들은 디자인적으로 네온사인과 유사하다는 점을 마케팅 포인트로 내세우고 있기 때문에 기능적 메리트 외에도 어떤 제품이 더 네온사인 특유의 감성을 재현하느냐가 경쟁력이 되고 있다.
▲LED로프라이트 활용하는 제품이 가장 많아
네온사인을 표방하는 LED사인은 다양한 제품이 출시되고 있지만 최근에는 실리콘 타입의 LED로프라이트를 이용해 제작한 제품들이 좋은 반응을 얻고 있는 추세다. 실리콘 타입 LED로프라이트는 외부의 피복을 실리콘 소재로 구성한 제품으로 LED의 빛을 로프 전체에 아주 고르게 퍼뜨리기 때문에 네온의 감성을 재현하기 좋으며, 매우 부드러워 글자·그림 등 이미지를 만들기도 용이하다. 컬러도 화사한 형광 계열이기 때문에 완성된 제품의 심미성도 우수한 편이다.
아크릴판에 CNC라우터로 글자·그림 모양으로 홈을 파 LED로프라이트를 끼워 넣는 형태로 사인을 만들거나, 글자 구조물을 제작해 로프라이트를 접착 고정해 제작하는 방식이 사용되기도 한다. 이런 방식의 LED 네온사인은 제작이 그리 까다롭지 않기 때문에 고객 요청에 따라 간판업체들이 직접 제작해 판매하는 경우도 많다. 하지만 시장이 커지면서 리얼네온, 피피네온 등 관련 제품만을 전문적으로 취급하는 업체들도 늘어나고 있다. 최근에는 LED로프라이트 공급업체인 코코볼라이트가 텝네온이라는 브랜드를 론칭하면서 LED 네온사인 시장 공략에 주력하고 있다.
코코볼라이트 김수영 대리는 “실리콘 타입 LED로프 라이트를 이용한 LED네온사인은 매우 예쁜데다 파손 위험이 적고 안전하다”며 “광고 시장 뿐아니라 인테리어 소품, 캠핑용품 등 다양한 분야서 판매가 이뤄지고 있다”고 말했다.

▲아크릴을 특수 가공해 네온의 감성 연출하기도
아크릴을 정밀 가공해 네온의 분위기를 연출하는 제품들도 있다. 에이치디사인이 전개하고 있는 ‘아크릴 아트네온’은 아크릴판을 CNC 라우터로 가공해 네온의 이미지를 구현하는 제품이다. 두꺼운 아크릴을 네온관처럼 가공한 후 LED가 실장된 후판을 결합하는 방식으로 제작된다.
아크릴 특유의 고급스러운 질감으로 주간에도 미려한 디자인을 자랑하는데다, 불을 켜면 LED의 빛이 아크릴을 투과하면서 네온처럼 은은한 조명 효과를 구현한다.
에이치디사인 관계자는 “우리 제품은 네온의 고급스러운 감성과 LED사인의 내구성·경제성을 다 갖춘 제품”이라며 “일반적인 LED네온사인에 비해 완성도가 탁월한 것도 우리 제품만의 차별화된 장점”이라고 말했다. 아크릴팜이 공급하고 있는 ‘아크릴 네온사인’은 저렴한 가격대에도 좋은 연출력을 갖춰 호응을 얻고 있는 제품이다. 이 제품은 아크릴의 표면에 이미지를 레이저 마킹한 후, 제품 상단 혹은 하단에 설치되는 LED조명장치를 이용해 마킹된 부위를 발광시켜 네온의 효과를 연출하는 제품이다. 네온관 자체가 빛나는 네온사인과는 다른 형태이지만, 투명 아크릴 소재에서 적용된 그래픽 부분만 빛이 발현되는 모습이 얼핏 네온사인과 유사한 모습을 보이기 때문에 아크릴 네온사인이라는 이름이 붙었다. 정밀한 레이저 마킹기를 이용해 제작되기 때문에 복잡한 도안부터 사진에 이르기까지 다양한 그래픽 이미지를 사인으로제작할 수 있다는 점에서 메리트가 있다. 제작이 용이한 범용 규격과 컬러로 출시되기 때문에 저렴한 가격대로 판매되는 것도 장점이다.
아크릴팜 관계자는 “아크릴 네온사인은 빛으로 정교한 이미지 구현이 가능해, 감성적인 실내사인을 필요로 하는 공간에서 좋은 반응이 나타나고 있다”고 말했다. 신한중 기자[ⓒ SP투데이 무단 전재 및 재배포 금지]