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변중식 한국옥외광고협회 중앙회 제29대 회장이 3월 31일 취임식을 갖고 임기 3년의 공식적인 첫 행보를 시작했다.  경기 침체와 미국·이스라엘-이란 전쟁 등으로 옥외광고 업계가 그 어느때보다 어려운 환경에서 중책을 맡게된 그에게 협회의 향후 방향성과 구체적인 정책 및 사업의 방안들을 들어봤다. 신한중 기자 
-신임 회장으로서의 소감과 포부는.▲제29대 중앙회장의 중책을 맡겨 주신 대의원 및 회원 여러분께 깊이 감사드린다. 국내외 안팎의 대형 이슈가 돌출한 엄중한 시기에 회장이 된 맘큼 더욱 막중한 책임감을 느끼고 있으며, 그 만큼 사명감도 크다. 경기도협회와 중앙회에서 오랜 기간 쌓아온 경험을 바탕으로 소통과 화합을 통해 회원 권익을 보호하고, 옥외광고 산업 발전을 위해 힘껏 노력하겠다. 
 -앞으로의 협회 운영 방향은.▲중앙회 부회장단과 분과위원장들과의 토론과 협의를 활성화해서 임원진 모두가 함께 고민하고 결정하는 협회로 만들어 갈 계획이다. 17개 시·도 협회와의 소통을 강화해 회원 중심의 중앙회로 거듭나야 한다는 생각을 갖고 있다. 특히 시장 환경이 어려운 시기인 만큼 회원들에게 실질적으로 도움이 되는 정책을 개발·추진하는 데 중점을 둘 생각이다. 
-출마때 제시한 주요 공약은.▲협회 구성원으로서 자긍심을 느낄 수 있는 복지 체계와 회원들이 우수 아이디어를 공유할 수 있는 방안들을 주로 공약했다. △회원 자녀에게 장학금을 지원하는 장학회 설립 △회원 자긍심 고취를 위한 17개 시·도협회 근조기 제작 보급 △회원사 직계존비속을 위한 상조물품 지원 제도 마련 △모범 협회 운영사례 및 지속 가능한 사업 우수사례 제안대회 개최 등이 있으며, 이를 단기 과제와 중장기적 과제로 구분해 차근차근 실천해 나갈 계획이다. 
-임기 중 중점 추진 사업은.▲협회 회원 확대를 최우선 과제로 삼고 있다. 가입 문턱을 완화하고 다양한 매체를 활용해 협회와 우리 산업을 적극 홍보할 방침이다. 또한 저렴한 회원 전용 서체 개발·보급 등 다양한 정책을 통해 협회 가입이 실질적인 이득이 되는 구조를 만들어 모두가 ‘가입하고 싶은 협회’로 변화시키는게 목표다. 또 한 가지 꼽자면 신림동의 사옥 대출금 상환을 위한 현실적인 재정 대책도 강구할 방침이다.
-법·제도 개선 등 옥외광고 산업 발전을 위한 비전은.▲현장의 목소리를 적극 반영한 법·제도 개선에 주안점을 두려고 한다. 특히 규제 완화와 안전 강화의 균형을 맞추고, 업계 현실에 부합하는 정책이 마련될 수 있도록 관계 기관들과 긴밀히 협의해 나갈 방침이다. 구체적으로는 △소상공인의 영업권과 광고권 확대를 위한 벽면 간판 설치 규제 완화 △전문적·체계적인 정책 기반 마련을 위한 행정안전부 내 옥외광고 전담 부서 신설 △안전사고 예방을 위한 전기 사용 5m 이상 간판에 대한 안전점검 강화 △지역 경제 활성화와 공정한 시장 환경 조성을 위한 간판정비사업 지역 업체 우선 참여 보장 등의 제도 개선 방안을 준비하고 있다. 
-전통 광고와 디지털 광고의 공존 방안은.▲디지털 광고와 AI의 흐름은 이제 피할 수 없는 변화인 만큼, 경쟁이 아니라 공존과 융합의 관점에서 접근해야 한다. 이를 위해 동서울대학교의 AI 기반 옥외광고 디자인 및 기획 교육과정을 회원들에게 공유·지원하는 등 기술 교육을 통해 업계의 디지털 역량을 강화해 나갈 방침이다. 
-원자재 가격 상승 대응 방안은.▲지금 가장 큰 당면 과제 중 하나다. 유가와 원자재 가격 상승으로 업계의 부담이 매우 커지고 있는 만큼, 협회 차원에서는 공동 구매와 원가 절감 방안 공유 등 내부적 활로를 모색하고 있다. 또한 유관 단체와의 협력 등을 통해서도 대응책을 모색하고, 정책적 지원도 이끌어낼 수 있도록 정부에 적극적으로 건의할 방침이다. 
-코사인전 중단에 대해서는 어떤 생각을 갖고 있나.▲코사인전 중단으로 업계의 아쉬움과 어려움이 있을 것이다. 우선 협회 내 코사인위원회를 중심으로 주요 업체 및 옥외광고 언론과 협력해 전시회 재개를 준비해 나갈 계획이다. 과거의 부족했던 부분을 보완하고 행정안전부·옥외광고센터등과도 협력해 정상화에 나설 계획이다. 아울러 코사인전의 중단으로 중앙회에 재정상의 어려움도 있다. 이를 극복하기 위해 기존 수익사업을 다각화하고 신규 사업 모델 발굴에도 노력할 것이다. 
-회원들에게 전하고 싶은 말은.▲불안한 국제정세와 경기 침체로 모두가 어려운 시기다. 시·군·구 지부를 중심으로 서로 돕는 품앗이 문화를 활성화해 제반 비용을 줄이고 함께 위기를 극복해 나가야 한다. 혼자 가면 빨리 갈 수 있지만, 함께 가면 더 멀리 갈수 있다. 중앙회 차원에서도 정부 부처, 유관 단체 등과 연계하고 협력해 회원들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 방안들을 마련할 수 있도록 부단히 노력하겠다. 
 변중식 중앙회장